После разгрома немецко-фашистских войск на Волге опьянение немецкого населения военными победами стало проходить. «Потрясенный стоит наш народ перед могилой немцев на Волге»,— говорилось в листовке, нелегально распространенной в Мюнхенском университете в начале 1943 г. В январе по всей Германии была объявлена так называемая тотальная мобилизация. Проводя ее, гитлеровское правительство стремилось выявить и использовать оставшиеся людские резервы для пополнения фронта и военной промышленности, перераспределить в пользу военных предприятий запасы сырья, топлива, электроэнергии и таким образом подготовить материально-техническую и военную базу для создания летом 1943 г. перелома на советско-германском фронте. Согласно распоряжению генерального уполномоченного по труду Заукеля, была введена обязательная трудовая повинность для всех проживающих в Третьей империи мужчин в возрасте от 16 до 65 лет и женщин от 17 до 45 лет. Все они подлежали обязательной регистрации в местных «бюро труда».
Одновременно были закрыты многочисленные мелкие промышленные, ремесленные и торговые предприятия, магазины, рестораны. В одном лишь Берлине прекратили существование 5 тыс. торговых и 4 тыс. ремесленных предприятий.
Проведение тотальной мобилизации открыло новый этап в развитии государственно-монополистического капитализма в Германии. Еще более возросла концентрация экономической мощи в руках крупнейших монополий. Распределение сырья и регулирование производства перешло в руки председателя Совета военной экономики, ставленника ведущих военных концернов Шпеера, который стал именоваться министром вооружения и снаряжения.
Неотъемлемой частью тотальной мобилизации явилось усиление ограбления и эксплуатации порабощенных гитлеровцами народов. «Я вывезу из этой страны последнее»,— объявил 5 марта 1943 г. фашистский «имперский комиссар» Украины Кох. Лишь одна из грабительских организаций, созданных гитлеровцами, так называемое Центральное торговое общество Востока для сельскохозяйственных продуктов, в деятельности которого принимало участие 250 немецких фирм, выкачала к лету 1943 г. с оккупированной советской территории 9,2 млн. т зерна, 622 тыс. т мяса, 208 тыс. т масла, 3,2 млн. т картофеля. Другие организации немецких монополистов занимались грабежом и вывозом оборудования промышленных предприятий, машинно-тракторных станций и т. д. Еще в октябре 1942 г. гитлеровское правительство распорядилось, чтобы части вермахта независимо от того, на каком фронте они находятся, полностью снабжались за счет оккупированных территорий.
Во всех оккупированных гитлеровцами странах развернулась настоящая охота за людьми. Квалифицированных рабочих и просто всех трудоспособных лиц хватали и отправляли на рабский труд в Германию. В феврале 1943 г. гитлеровцы ввели трудовую повинность для всех лиц старше 14 лет, проживающих на оккупированной территории Советского Союза. В течение февраля — марта того же года из Франции было угнано в Германию 156 тыс. квалифицированных и 94 тыс. подсобных рабочих, из Бельгии — 31 тыс., из Нидерландов — 16 тыс. В мае на принудительную работу в Германию отправили из Нидерландов всех студентов-мужчин. В августе гитлеровцы начали осуществлять план, предусматривавший использование на военных предприятиях Германии еще 100 тыс. французов. В январе 1944 г. нацистским руководством было принято решение «во избежание сокращения производства» направить в военную промышленность еще 4 млн. иностранных рабочих. Даже Заукель был вынужден заявить, что он едва ли окажется в состоянии «обеспечить эту цифру» вследствие «пассивного или открытого сопротивления» населения вербовке.
Гитлеровцы нещадно эксплуатировали военнопленных. В июле 1943 г. по приказу Гитлера в угольные шахты было направлено 200 тыс. советских военнопленных. К концу года лишь на предприятиях авиационной промышленности в Германии было занято 36 тыс. военнопленных. Гитлеровцы намеревались увеличить их число до 90 тыс. Всего за первые пять месяцев осуществления тотальной мобилизации в немецкую военную промышленность влилось около 850 тыс. иностранных рабочих и военнопленных. К лету 1943 г. фашистская Германия, в промышленности и сельском хозяйстве которой было занято свыше 6,3 млн. иностранных рабочих и военнопленных, превратилась в гигантский лагерь подневольного труда.
В результате первой тотальной мобилизации германские вооруженные силы были пополнены. Однако удары советских войск в летне-осенней кампании вновь значительно обескровили фашистский вермахт. С июля по ноябрь 1943 г. численность действующей сухопутной армии Германии уменьшилась на 474 тыс. К середине 1943 г. не менее 4 млн. солдат и офицеров гитлеровского вермахта было убито и ранено. Уже в июле 1943 г. из германской промышленности было отправлено в вермахт еще 500 тыс. немецких рабочих. В августе штаб верховного командования определял потребность фашистского вермахта в пополнении на ближайшие полгода в 973 тыс. человек. В связи с этим предлагалось не только призвать в вермахт 16—17-летних юнцов, но и мобилизовать 400 тыс. человек из важнейших отраслей военной промышленности.
В ноябре 1943 г. была объявлена новая тотальная мобилизация. Гитлеровскому правительству удалось количественно восполнить потери вермахта, но качественные потери (уничтожение кадрового костяка, специалистов) не могли быть компенсированы. К началу 1944 г., хотя вермахт и насчитывал в общей сложности около 10,2 млн. человек, сбалансировать количественные потери стало уже невозможным.
Германская промышленность в 1943 г. еще продолжала расти. Долговременные вложения в тяжелую промышленность в 1943 г. удвоились по сравнению с 1938 г. В четвертом квартале 1943 г. продукция промышленности вооружений увеличилась па 57% по сравнению с соответствующим периодом 1942 г. По отдельным видам вооружения производство возросло еще более значительно: в 1942 г. было изготовлено 15 тыс. самолетов, в 1943 г. — 25 тыс.; танков — соответственно 9,3 тыс. и 19,8 тыс. Выпуск артиллерийских орудий увеличился между 1942 и 1944 гг. с 23 тыс. единиц до 71 тыс. Значительная часть военной продукции поступала из оккупированных фашистскими захватчиками стран, в частности из Франции и Бельгии. Но, несмотря на рост производства вооружений, в немецкой промышленности появились симптомы надвигающегося кризиса, в частности нехватка квалифицированной рабочей силы и сырья.
Гитлеровская клика в годы временных военных успехов Германии, стараясь связать всю немецкую нацию круговой порукой, подкармливала население страны за счет ограбления народов оккупированных стран. Бесконечным потоком шли в Германию эшелоны, груженные чужим добром. Сотни тысяч посылок с продовольствием, одеждой, утварью, награбленными в порабощенных государствах, посылались гитлеровскими солдатами и офицерами домой. В то время как оккупированная Европа голодала, значительные прослойки населения Германии пользовались плодами военного разбоя. Казалось, что так будет всегда и жизнь подданных фашистского рейха — «народа господ» — действительно устроена, как обещал Гитлер, на тысячу лет. Однако после поражений на Волге и под Курском положение начало быстро меняться к худшему. Геббельс объявил немецкому народу, что придется дойти «до крайних пределов ограничения для гражданского населения». Фашистская печать проповедовала для немцев не только «более примитивный, но и более варварский образ жизни». По мере изгнания фашистских захватчиков с советской земли, развертывания партизанской войны и движения Сопротивления в других странах сокращались и продовольственные ресурсы. В середине 1943 г. в Германии были снижены нормы выдачи мяса и картофеля, хотя по сравнению с нормами продовольствия, которые получали народы захваченных стран, они оставались достаточно высокими — 250 г мяса и 2,5 кг картофеля в неделю по сравнению с 350 г мяса и 3,5 кг картофеля в 1942 г. Одновременно был удлинен рабочий день, достигший на некоторых предприятиях 12 и более часов. Значительно возросли налоги на трудящиеся слои населения. Недовольство народа, вызванное ухудшением жизни, гитлеровцы старались заглушить шовинистической пропагандой и подавить свирепыми репрессиями. Огромный аппарат нацистской партии, насчитывавший сотни тысяч одних только «руководителей» (лейтеров) разных масштабов, опирающийся на еще более многочисленную армию так называемых активистов, следил за каждым шагом и каждым словом подданных национал-социалистского государства. Малейшее проявление недовольства немедленно могло стать известным гестапо. Тем не менее после поражения и пленения на Волге армии Паулюса даже официальная печать уже не в состоянии была скрыть тот факт, что пессимизм захватывает все более широкие слои населения.
Проводя тотальную мобилизацию, гитлеровцы рассчитывали, что она приведет к коренному изменению соотношения сил воюющих сторон. «До сих пор,— объявил Геббельс, на которого было возложено проведение тотальной мобилизации,— мы воевали только левой рукой, дело идет к тому, чтобы пустить в ход также и правую руку». Однако на деле тотальная мобилизация не могла кардинально изменить положение Германии, ухудшавшееся изо дня в день. В итоге тотальной мобилизации, писала швейцарская газета «Базлер националь-цейтунг», «оптимизм превратился в самый черный пессимизм. Между руководством и общественностью возникла пропасть. Всюду наталкиваешься на сильнейшее сомнение; всюду господствует уверенность, что официальные органы давно уже приукрашивают действительность и скрывают правду. Таким образом, поворот вызвал в массах глубокое потрясение».
Тотальная мобилизация со всей силой ударила по мелкой буржуазии города и деревни, тем средним слоям, которые ранее были верной опорой фашистской диктатуры.
В результате военных поражений и тотальной мобилизации социальная база германского фашизма сузилась и политическое положение в стране обострилось. Это способствовало подъему антифашистского движения.