У викингов кошка была священным животным и олицетворением богини любви и плодородия Фрейи. В Младшей Эдде Снорри Стурлусона Фрейя путешествует на колеснице, запряжённой двумя котами[204].В средневековой Европе отношение к кошкам было разным. В католических странах Европы кошка считалась спутницей ведьм и олицетворением нечистой силы. В Англии кошек считали спутницами королевы фей Маб. Из-за этого кошек (особенно чёрных) заживо сжигали на кострах или сбрасывали с колоколен. Уничтожение кошек в Средние века косвенно стало причиной эпидемий чумы, так как истреблять крыс и других грызунов-переносчиков чумы стало почти некому. В православных странах Европы отношение к кошкам было практически противоположным. Кошка — единственное животное, которое может посещать православный храм (кроме алтарной части).Холлар. Подлинный портрет любимого кота великого князя Московского из БНФ, 1663В славянской мифологии кошка — любимый персонаж народных сказок, пословиц и суеверий[205]. На Руси домашняя кошка стоила дорого и могла служить ценным подарком, поскольку гарантировала защиту урожая от грызунов. Она была также символом мира и благополучия в доме, защищающим дом от нечистой силы. Считалось также, что кошки могли проникать в потусторонний мир и общаться с духами[206].В русском фольклоре обширный пласт составляют народные сказки, пословицы и поверья, связанные с кошками и котами[207]. Персонажем таких сказок был, например, кот Баюн[208][209].Владимир Гиляровский рассказывает, что до XX века сохранялся обычай среди купцов соревноваться, чей кот толще и откормленней[210]. В. И. Даль в 1853 году опубликовал двухтомник «Пословицы русского народа»[211], где в разных разделах встречается около 75 пословиц о кошках.